Netwerken voor de lol

De titel is evenzo cynisch als serieus bedoeld. Om me heen zie ik een hoop mensen netwerken zonder dat ze er echt lol aan schijnen te beleven. Er zijn in mijn ogen allerlei soorten netwerkers (en natuurlijk ook netwerksters). Grofweg zie ik drie soorten van netwerk gedrag om me heen.

Uiteraard zijn daar de netwerkers die netwerken om het netwerken. Zoveel mogelijke visitekaartjes verzamelen als maar mogelijk is. Veel vluchtige contacten zonder dat er een relatie ontstaat. Het hebben van veel ‘contacten’ lijkt vaak de boventoon te voeren. Deze mensen kennen iedereen en iedereen kent hen. Ongetwijfeld belangrijk als je aan je eigen naambekendheid werkt of je eigen PR een boost wilt geven maar echte waardevolle relaties worden er niet opgebouwd.

En dan heb je de netwerkers die op borrels en bijeenkomsten slechts op zoek zijn naar business. Leggen veel contacten alleen met het doel om business te genereren. Heeft een contact geen business dan snel op naar de volgende. Natuurlijk is het belangrijk om voldoende business te genereren maar ook hier worden wederom geen waardevolle relaties opgebouwd.

Als laatste zie je zo nu en dan mensen die netwerken omdat ze het gewoon leuk vinden. Zij netwerkten waarschijnlijk al lang voordat netwerken een hype werd. Ze zijn niet op zoek naar veel contacten en niet op zoek naar directe business maar scheppen er gewoon lol in om verschillende mensen te ontmoeten. Vele lange waardevolle relaties worden zo opgebouwd.

Ik realiseer me terdege dat bovenstaande hokjes natuurlijk wel erg kort door de bocht zijn maar meen toch dat er wel degelijk een kern van waarheid in zit. Is netwerken niet een beetje een ‘over het paard getilde’ hype geworden. Wat is nu eigenlijk het nut en het doel van netwerken vraag ik me wel eens af. Is het in zaken niet belangrijk om de juiste mensen te kennen en gekend te worden dan? Is het niet belangrijk om te zorgen dat je regelmatig business binnen haalt. Ja, natuurlijk is dat belangrijk!

Maar moeten we daarvoor echt netwerken? Soms wel. Soms is het belangrijk om in het kader van business contacten te leggen. Te zorgen dat je genoemd wordt. Maar zijn waardevolle relaties op de lange termijn niet veel belangrijker voor de business. Ik meen van wel.

Hoe kom ik dan aan waardevolle relaties? Vaak ontstaat een waardevolle relatie tussen twee mensen als ze elkaar goed en wat langer kennen. En hoe leren mensen elkaar dan goed kennen? Door daadwerkelijk iets met elkaar te hebben. Een wederzijdse interesse of een gezamenlijke visie op het één of ander. Of doordat ze elkaar gewoon aardig vinden.

Een korte conclusie van mij was dus al snel dat je meer hebt aan mensen waar je echt ‘iets’ mee hebt dan aan veel visitekaartjes of veel contacten in bijvoorbeeld OpenBC. Het contact opbouwen en onderhouden met deze ‘vrienden’ is veel leuker en ook makkelijker. Daarom gaat het mensen die netwerken voor de lol zo makkelijk af om veel goede contacten te hebben. Ze netwerken niet, ze hebben gewoon lol.

Doe ik dat dan ook allemaal zelf. Nee hoor, ook ik netwerk wel eens om snel wat vluchtige contacten te leggen en ook ik heb visitekaartjes van mensen van wie ik me hun gezicht niets eens meer kan herinneren. Maar ik neem me wel iedere keer voor om in ieder geval lol te hebben tijdens het netwerken.